Interviste

1. Il tuo nome è legato da alcuni anni all'espressione "evo-devo", ossia alla biologia evoluzionistica dello sviluppo. Ma i tuoi lavori testimoniano che da sempre sei stato particolarmente attento ai problemi teorici e storici della biologia. Puoi raccontarmi il periodo della tua formazione e come è nata la passione teorica per evo-devo?

Come a tutte le domande attorno alle origini, credo cha alla tua doman-da mi convenga rispondere in forma di racconto. C'era una volta, nei primi anni 60 dello scorso secolo, un ragazzo ap-passionato di piante e di animali, che passava le sue ore a raccogliere e clas-sificare insetti, a curiosare sulle regolarità geometriche dei fiori e sulla di-sposizione delle foglie lungo il fusto delle piante e a seguire le metamorfosi dei piccoli animali che teneva in casa, in rudimentali acquari… Per dirla in breve: ero affascinato dalla diversità delle forme viventi e sognavo di potere un giorno ricondurla ad un piccolo numero di principi, di leggi dei cambiamenti possibili. Naturalmente, non solo non avevo alcuno strumento per fare progressi in tale direzione, ma non era nemmeno chiaro se e dove ne avrei mai potuto trovare. Eppure, negli studi che avrei condotto qualche decennio più tardi hanno sempre avuto un posto importante alcune cose che avevo imparato, o intuito, in quegli anni. Accennerò a tre storie.