Profili

Arthur Prior nasce il 4 Dicembre 1914 a Masterton, Nuova Zelanda. Dal 1932 al 1935 studia Filosofia e Psicologia alla Otago University. Nei primi anni di carriera i suoi interessi si rivolgono alla teologia. Fra il 1949 e il 1956 lavora al Canterbury University College, prima come Senior Lecturer, poi (1951) come Professore in Filosofia; i suoi interessi si orientano verso l'etica e la logica. Del 1949 è 'Logic and the Basis of Ethics', del 1955 'Formal Logic'. Nel 1956 tiene le John Locke Lectures a Oxford; il soggiorno in Inghilterra – che durerà un anno – consente a Prior di entrare in contatto con molti logici che in quegli anni stanno gettando le basi delle logiche modali e temporali (fra gli altri Dana Scott, John Lemmon e, per via epistolare, Saul Kripke), nonché con alcuni prominenti filosofi britannici, fra tutti Peter Geach. Le John Locke Lectures sono pubblicate col titolo Time and Modality (TM, 1957), il primo libro che davvero segnala Prior alla comunità filosofica internazionale. È anche il primo lavoro sistematico di logica modale e temporale, e il primo dove queste logiche sono sistematicamente usate per affrontare problemi filosofici. Dopo il trasferimento definitivo in Gran Bretagna (1959), pubblica Past, Present and Future (PPF, 1967) e Papers on Time and Tense (PTT, 1968), dove approfondisce le questioni aperte da TM e articola ancora di più gli strumenti formali presentati lì. Nel 1967 le sue condizioni di salute si fanno delicate, a causa dell'insorgere di un reumatismo polimialgico e dell'angina pectoris, che ne causano la morte il 6 Ottobre 1969.