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Il Principio di Composizionalità (PC) afferma che il significato di un'espressione comples-sa è determinato dal significato dei costituenti dell'espressione complessa e dalla struttura sintattica dell'espressione stessa. Esso è comunemente considerato uno dei principi alla ba-se della semantica del linguaggio naturale: la maggior parte delle teorie semantiche propo-ste sono, di fatto, semantiche composizionali.

L'accordo sulla validità di PC è, dunque, molto ampio. Eppure, tale accordo finisce per ri-dursi a null'altro che ad una forte convinzione che una qualche forma di PC debba valere per il linguaggio naturale. Numerosi, infatti, sono i punti ancora controversi.

Primo, dato che PC ha un contenuto preciso solo all'interno di teorie sintattico-semantiche che vincolano i termini tecnici che esso contiene - 'significato', 'costituente', 'struttura sin-tattica', e 'determinare' - e dato che vi è ancora molta discussione sull'analisi di tali termi-ni, non vi è accordo alcuno sull'esatta formulazione da dare a PC. Secondo, ancora non si dispone di un argomento conclusivo a supporto della verità di PC. Infine, non vi è accordo nemmeno sul ruolo che PC dovrebbe ricoprire nella semantica del linguaggio naturale: non è chiaro, ad esempio, se PC debba essere considerato come un'ipotesi empirica, da vagliare alla luce dei dati e delle intuizioni linguistiche, o come un principio metodologico, ossia come un vincolo teorico sulla costruzione delle teorie semantiche.

L'obiettivo di questo contributo è mostrare le principali dimensioni di complessità del pro-blema della composizionalità, senza pretesa di esaustività. Ad esempio, sfioreremo soltanto la questione dello status teorico di PC.

Nella prima sezione affronteremo il problema del contenuto di PC, e vedremo come la composizionalità possa essere declinata in modi diversi tra loro a seconda della teoria sin-tattico-semantica in cui è usata. La seconda sezione si occuperà brevemente dei principali argomenti a favore di PC, e delle ragioni per cui non sono del tutto soddisfacenti. Infine, dato che la maggior parte degli argomenti a sfavore di PC prendono la forma di controe-sempi a PC, la terza sezione sarà dedicata a questi ultimi.